Россыпи золота
Разработка россыпных месторождений проще, чем коренных. Именно поэтому россыпи разрабатывались везде в первую очередь, и только после того, как их запасы подходили к концу, золотопромышленники обращали свое внимание на коренные (рудные) месторождения.
Россыпи, как правило, залегают на небольших (до 30-60 м) глубинах, доступ к ним с поверхности земли не очень сложен и не требует больших объемов работ по вскрытию. Сами россыпи сложены рыхлыми породами и не требуют для своего рыхления применения буровзрывных работ, необходимых при разработке рудных месторождений. Исключением являются вечномерзлые россыпи, для которых рыхление необходимо. И, наконец, что очень важно для обогащения, золото в россыпи находится в свободном состоянии - оно не связано с кусками породы, поэтому нет необходимости их дробить и измельчать.
Наряду с перечисленными и многими другими преимуществами разработка россыпей имеет свои трудности. Прежде всего, это очень быстрое истощение запасов золота, связанное с небольшими размерами дельных месторождений и высокой интенсивностью их отработки. Предприятие, разрабатывающее россыпные месторождения (прииск), даже при сравнительно небольшой производительности вынуждено производить работы на обширной территории, причем всегда сохраняется тенденция к ее дальнейшему увеличению. Такая разбросанность, особенно при крупных масштабах добычи, существенно затрудняет организацию работ и управление ими.
В начальный период освоения крупных россыпных месторождений прииском весьма условно называли группу старательских разработок, расположенных в непосредственной близости друг к другу. Поскольку работы чаще всего велись по руслам рек и ручьев, то довольно часто по течению небольшой речушки располагалось несколько условных приисков. Они прекращали свою деятельность, как только истощались разрабатываемые старателями запасы, поэтому и существования такого “горного предприятия” составлял часто два года.
В результате деятельности золотопромышленных компаний, скупавших отдельные участки, прииски стали более крупными, срок существования заметно увеличился, иногда до нескольких десятилетий.
Основной способ производства горных работ на приисках — открытый. Старательские работы, весьма квалифицированно описанные Брет Гартом и Джеком Лондоном, производились только вручную при помощи лопаты и кайла. Промывка в лучшем случае велась на примитивном шлюзе. Такие шлюзы, получившие название “американок” и “проходнушек”, широко применялись на старательских разработках и в нашей стране. Одиночные же старатели чаще всего производили промывку в ручных лотках.
В Сибири и на Урале лотки выдалбливали из цельного куска дерева, в Америке и Австралии в ходу были медные лотки, похожие на тазы, в которых хозяйки готовят варенье.
Медный таз, привязанный к заплечному мешку, был первым признаком золотоискателя во время золотых лихорадок. Лотками пользуются и в наше время геологи, ведущие поиск золотых россыпей, и опробщики, следящие за тем, чтобы не было потерь золотоносных песков при разработке.
Крупным компаниям было невыгодно производить разработку старательскими методами. Создавалась специальная техника для горных работ, и в результате прииски стали настоящими промышленными предприятиями, где главную работу производили крупные агрегаты — драги. Сперва строили деревянные драги, оснащенные паровым двигателем, затем их стали изготовлять целиком из металла, а паровой привод заменили электрическим, мощность которого постоянно возрастала. О мощности драга принято судить по вместимости соединенных шарнирно черпаков в бесконечную цепь, которая является добычным механизмом. Драга, у которой вместимость черпак; составляет 250 л, называется 250-литровой. Первые драги имели черпаки вместимостью 50-80 л, в настоящее время драги с 250-литровыми черпаками считаются средними, а у крупных вместимость черпака может превышать 600 литров. Даже средняя драга — это сооружение высотой с пятиэтажный дом, оснащенное мощной добычной и обогатительной техникой, способное добывать и перерабатывать более 1 млн. золотоносной породы в год. Преимущество драги состоит в том, она одновременно является разрабатывающим механизмом и обогатительной фабрикой. До настоящего времени драга — основа механизации разработки россыпей.
В целом разработка россыпных месторождений золота в 70-е перестает играть существенную роль в мировой добыче драгоценно металла. В это время она обеспечивает не более 2-3 % всей добычи и производится в основном в странах Южной Америки. Однако в последние годы положение несколько изменилось, что связано, прежде всего, с открытием новых россыпей в Бразилии и резким повышением цены на золото. Появились сведения о том, что в старых районах сыпной золотоносности, в первую очередь в Калифорнии и на Аляске снова начинают дражную разработку. В 1984 году было опубликовано сообщение о том, что на разработке россыпей в капиталистических и развивающихся странах снова работают 45 драг, а доля в мировой добыче золота, добываемого из россыпных месторождений, превышает 12 %. По-прежнему основное место здесь принадлежит Южной Америке, где из россыпей ежегодно добывают более 130 т драгоценного металла. Более 70 % этого количества добывают в Бразилии, остальное — в Колумбии, Боливии и других странах.
В США в 1983 году из россыпных месторождений было добыто 6,4 т золота. В последние годы здесь широкое применение находит кучное выщелачивание золота из песков, т.е. извлечение, основанное на растворении металла в цианидах, происходящее непосредственно в навале (”в куче”).
В Канаде добыча золота из россыпей не превышает 1,8 т (около 3%).
В наше время снова начинает широко применяться гидравлическая разработка, при которой породу размывают струей воды из гидромонитора, пески направляют на обогатительные устройства, а пустую породу — в отвал. Многие россыпи разрабатывают при помощи землеройных машин — экскаваторов, бульдозеров, колесных скреперов. В последние годы эти машины часто применяют в сочетании с гидротранспортом.
Самым сложным и трудоемким способом разработки россыпных месторождений является подземный. К нему обращаются в тех случаях, когда применение других способов невозможно или невыгодно. Подземным способом разрабатывали, главным образом, вечномерзлые россыпи на Аляске, в Канаде и нашей стране.
Не выделяя специально этот вопроса, несколько слов необходимо сказать о попутной добыче драгоценного металла, которая в XX веке приобретает все большее значение. Попутной называют такую добычу, при которой золото не является главным полезным ископаемым, добываемым из данной руды (песков). В незначительных концентрациях золото, как правило, присутствует во многих рудах цвеных металлов и может быть извлечено попутно при их добыче. Там, где ведут разработку месторождений цветных металлов, возможна и попутная добыча. Так, например, в Соединенных Штатах добывали до 40 % попутного золота, в Канаде — до 35 %, на Филиппинах — до 64 %, в Австралии — 24 % я в Папуа — Новой Гвинее — более 97 %.
В настоящее время структура добычи золота выглядит следующим образом: из золотых руд добывают примерно 80 %, из россыпных месторождений — 12 % и попутно из руд цветных металлов — 8 %.
Конечно, это соотношение не является постоянным и может существенно меняться при изменении цен на золото и цветные металлы, а также при введении в эксплуатацию новых месторождений.
При оценке роли россыпей в добыче золота следует учитывать, что на земле существуют до сих пор слабо изученные территории, поэтому никогда нельзя исключать реальную возможность обнаружения новых россыпных месторождений.
Кроме того, в старых отработанных месторождениях осталось очень большое количество недоработок, бедных песков, которые в результате появления более мощной техники и повышения потребности в золоте могут превратиться в промышленные запасы.
Даже старые отвалы горных работ могут стать сырьем для переработки. В печати сообщалось, что уже предпринимаются попытки их разработки в некоторых странах. И таких отвалов с древнейших времен накопилось много. В некоторых из них содержится до 1-1,5 золота в 1 м3 породы.
В настоящее время во всех промышленно развитых странах большое значение придают освоению морского дна. При разработке прибрежных (шельфовых) россыпей в значительной мере используют опыт, накоплен при эксплуатации россыпей на континенте. Это особенно ярко видно на примере драг, которые широко используются для разработки прибрежных россыпных месторождений олова в Индонезии и Малайзии.
Нельзя забывать о разработке россыпей и потому, что это — важнейший этап не только в истории золота, но и в истории горного дела, вообще, этап, с которого во всех странах начиналась золотодобывающая промышленность, этап романтики поисков, героики первооткрывательства и напряженного труда в нечеловечески трудных условиях.
Настало время промышленного производства, использования мощной техники, и одиночка-золотоискатель отошел в прошлое вместе с романтикой первых лет, но само время освоения и разработки россыпей оставило глубокий след не только в памяти человечества, и в его истории. В последние годы возросла цена на золото. Это обстоятельство снова пробуждает интерес к старым районам разработки россыпей и к тем следам, которые остались после одиночек-золотоискателей.