Золото америки - золотодобыча в США на Аляске.
Соединенные Штаты Америки в течение 50 лет удерживали по добыче золота первое место, уступив его только в 1905 году Южно-Африканскому Союзу (современный ЮАР), затем им пришлось в 1931 году уступить и второе место Канаде. После этого добыча золота в США дважды достигала уровня добычи в Канаде, но превзойти его так и не могла. В 1980 году США уступили и третье место Бразилии, прав да, уже в следующем году положение было восстановлено.В течение 1851-1900 годов в США было добыто 3424 т золота, в то время как вся мировая добыча за этот период составила немногим более 10000 т. В 1940—1941 годах максимальная добыча по стране составляла более 150 т в год. Минимальный объем добычи отмечен в 1979 году - всего 29,8 т.
В отличие от основных золотодобывающих стран, в первую очередь Канады и Австралии, правительство США никаких льгот золотодобывающей промышленности не представляло. были небольшие льготы, стимулирующие геологоразведку, и только. Снижение объемов добычи в США — в первую очередь результат стремления этой страны во что бы то ни стало сохранить золотой паритет доллара, не считаясь с его реальной покупательной способностью. Это привело к закрытию многих рудников, которые стали нерентабельными. Особенно снизилось количество золотодобывающих предприятий во время второй мировой войны. После ее окончания большинство остановленных предприятий так и не возобновило свою работу, а число действующих продолжало сокращаться. В послевоенный период большое значение приобрела попутная добыча золота при разработке руд цветных металлов. Она началась еще в 30-х годах. В 1938 году, главным образом из меднопорфировых руд, было получено 13,4 т золота (более 10% всей добычи). В 1959 году попутная добыча составляла уже 27 %, а в 70-е годы она дошла до 40 %. В это время добыча в стране распределялась следующим образом: из золотых руд — 60 %, попутно из руд цветных металлов - 38 %, из россыпей — 2 %.
В дальнейшем произошло некоторое перераспределение, причиной которого явились рост цен на золото и снижение цен на медь. Попутная добыча стала менее выгодной, и ее значение существенно снизилось, а добыча из россыпей повысилась до 10 % и более. При обогащении песков россыпных месторождений в США стали широко применять кучное выщелачивание.
Всего в США сейчас работают 18 крупных чисто золотых рудников и 32 таких, на которых золото добывают вместе с цветными металлами.
Повысившийся интерес к золоту активизировал и геологоразведовательные работы. Разведан ряд новых золоторудных месторождений, в основном в штате Невада. Характерная особенность новых месторождений — их небольшие размеры. Исключением пока является одно крупное месторождение Джеррит Кэньон.
До последнего времени основным золотодобывающим была Южная Дакота, где расположен старейший и крупнейший рудник “Хоумстейк”. Этот рудник почти за 100 лет своего существования добыл более 1000 т золота.
На новых предприятиях, которые работают или будут работать в ближайшем будущем, среднее содержание золота в рудах невелико — оно, как правило, находится в пределах 3 г на тонну. Но, при современных ценах на золото разработка таких руд может быть рентабельной.
В экономических обзорах крупными рудниками называют те, которые имеют годовую добычу золота, равную 1-2 т.
Крупных предприятий, разрабатывающих россыпные месторождения золота, в стране практически нет. Из россыпей в первую очередь добывают платину и редкоземельные элементы. Россыпное золото добывают в небольшом количестве.
За всю историю США здесь добыто около 11000 т золота, золотой запас этой страны несколько меньше (на 1982 год – 8200 т, а было время, когда он превышал 30000 т). Промышленность и производство ювелирных изделий в этой стране нуждаются ежегодно в 200 т драгоценного металла, поэтому его приходится импортировать.
Производительность труда на золотодобывающих предприятиях страны весьма высока и продолжает расти. В 1940 году на одного нанятого по руднику человека она составляла 3200 г золота, а в 1970 году достигла 9080 г.
Поиски золотых месторождений ведутся достаточно активно, и размеры добычи могут быть увеличены.
Калифорния. Добыча золота в США началась в 1792 году на юге страны — в районе Аппалачских гор, но она существенного значения не имела, так как здесь было добыто всего около 700 кг. Поэтому официальным началом золотодобычи в США считается 1848 год, когда было найдено золото в Калифорнии. Золотая лихорадка, разразившаяся в Калифорнии, была крупнейшей в США. Природа прибрежной Калифорнии весьма благоприятна для проживания человека, поэтому она всегда привлекала внимание переселенцев.
В начале прошлого века на северо-западном побережье Америки обосновались русские. Столицей, так называемой Русской Америки, был город Ново-Архангельск, расположенный на Аляске. В северной Калифорнии у залива Румянцева русскими людьми была построена крепость Росс, остатки которой сохранились до настоящего времени.
В 1839 году швейцарский подданный некто Иоганн Зуттер купил эту крепость у царского правительства вместе с прилегающей территорией и заливом Румянцева. К этому времени уже были сведения о наличии золотых россыпей в этом районе, но Зуттер не был золотоискателем, он хотел заняться лесоторговлей и начал свою деятельность постройки лесопилки у селения Колома. При строительстве во время проведения канав была обнаружена золотая россыпь с золотом. Зуттер хотел сохранить находку в тайне, но это ему не удалось.
Прослышав о золоте, со всех сторон нахлынули золотоискатели. Они не признавали никаких законов, кроме грубой силы, и уничтожили все, что сумел построить незадачливый лесоторговец. Зуттер через калифорнийский суд предъявил иск, чуть ли не к 15 тысячам человек, хозяйничавшим в его владениях. В 1855 году суд признал иск Зуттера правильным, но золотоискатели отреагировали на это заявление по-своему. Они разгромили последнее убежище Зуттера — его ферму и убили всех родных. Сам Зуттер спасся и в течение 20 лет искал правду в столице США Вашингтоне. Его поиски прервала смерть.
Весть об открытии золота в Калифорнии телеграф и газеты несли по всему миру, сюда хлынул поток людей, желавших разбогатеть. Началось промышленное освоение края. Такие крупнейшие в настоящее время города, как Сан-Франциско, Сакраменто, Ферфильд, и другие своим появлением обязаны золоту.
Даже после истощения россыпей Калифорния не потеряла значения как золотодобывающий штат. Здесь были найдены богатые рудные месторождения “Модзер Лод” и “Гросс Вэлли” и построены одноименные рудники, которые в 60-е годы прошлого века стали крупнейшими производителями золота в стране. Но максимальная добыча драгоценного металла в Калифорнии наблюдалась во времена золотой лихорадки, когда она превышала 80 т в год. В последующие годы добыча стала снижаться. Переход от мелких старательских разработок к механизированным дражным работам в 1896 году дал некоторый прирост добычи, однако достигнуть прежнего уровня она уже не могла. После 1873 года основными поставщиками золота в США рудники, которые не уступали первенства даже во время россыпей Аляски.
С 1848 по 1960 годы в Калифорнии добыто 3297,5 т золота, 35 % объема добычи в стране за этот же период. Перед началом второй мировой войны здесь добывали до 43 т в год, из которых 5 приходилось на долю рудных месторождений. В начале 40-х годов добыча также превышала 40 т в год, а в 1949 году она составила 13 т, причем основная часть опять приходилась на разработку россыпи (60 %). Это объясняется тем, что рудники, закрытые во время войны, после ее окончания так свою работу и не возобновили, в том числе “Модзер Лод” и “Гросс Вэлли”. Содержание золота в оставшихся запасах руды по этим рудникам составляло от 4 до 10 г на тонну и оно, очевидно, не могло компенсировать издержек производства на добычу. В настоящее время положение изменилось, и не будет удивительным, если появятся сообщения о возобновлении горных работ на рудниках.
После войны 95 % россыпей разрабатывали при помощи драг, число которых число из года в год сокращалось. В 1947 году их было 35, в 1955 году — 11, а в 1967 году - 1. Были сведения о том, что в 1969 году и эта драга прекратила свою работу. Правда, в 1982 году в связи с изменившейся ситуацией появились сообщения о том, что в Калифорнии снова начались дражные работы, но уже с попутным получением строительных материалов — гравия и песка.
Более ста лет Калифорния была главным поставщиком золота в Соединенных Штатах. Она поистине может служить примером золотого долголетия.
Аляска. В 60-е годы прошлого века в результате истощения россыпных месторождений Калифорнии добыча золота в США стала заметно снижаться. Богатые россыпи всегда отрабатывают в первую очередь, а затем приходится приступать к разработке более бедных, что не может не сказаться на размерах добычи в целом. В 80-е и начале 90-х годов прошлого века россыпи перестали играть серьезную роль в американской добыче золота, но это продолжалось недолго. Уступив россыпи Калифорнии крупным компаниям с их драгами и механизированными разработками, золотоискатели устремились в новые районы, в том числе и на север американского континента. В конце 90-х годов были открыты богатейшие россыпи канадского Севера на реке Клондайк, а вслед за этим и россыпи Аляски, которая граничила с канадской территорией Юкон.
До 1867 года Аляска принадлежала России, и на ее территории действовала Российско-американская компания, имевшая здесь свои крепости, фактории и даже столицу — Ново-Архангельск. О наличии золота в этих местах русские поселенцы знали давно и даже сообщали об этом царскому правительству, пытаясь привлечь его внимание к Русской Америке и ее нуждам. Однако заинтересовать царское правительство не удалось, и положение русских поселенцев в Америке стало очень сложным, особенно, когда слухи о золотых россыпях стали привлекать сюда любителей легкой наживы. В 1867 году Аляска со всеми прилегающими островами была продана царским правительством Соединенным Штатам за 7 млн. 200 тыс. долларов. Для сопоставления укажем, что за весь период золотодобычи на этой территории было добыто более 900 т золота, что по ценам, существовавшим до 1934 года, составляет около 600 млн. долларов.
В 1900 году добыча золота на Аляске составляла 12 т. К 1904 году уже существовали города Ном, Фербенкс и другие центры золотодобывающей промышленности, появилось большое число старательских приисков, а добыча достигла максимальной величины. В 1905 году прииски Аляски дали около 24 т драгоценного металла. Высокий уровень добычи сохранялся здесь довольно долго.
Главным на Аляске стал золотодобывающий район города Фербенкса, за ним — район Джуно и на третьем месте район города Ном.
В дальнейшем в районе Джуно было найдено золоторудное месторождение, которое разрабатывалось в течение 30 лет. Но основное значение на Аляске всегда имели россыпи. Старательские разработки и здесь были вытеснены со временем крупными механизированными приисками. Переходу к механизированным разработкам способствовало то, что богатые россыпи были довольно быстро выработаны. В 20-е годы нашего столетия в эксплуатации недр Аляски участвовало боле 100 различных компаний; самой крупной, которой принадлежало более 70 % добываемого золота, была “Юнайтед Стейтс Смелтинг Рифайнинг энд Майкинг”.
В отличие от Калифорнии природные условия на Аляске весьма суровы. Температура воздуха зимой снижается до минус 50°С, полностью перемерзают, земля на большую глубину скована вечной мерзлотой. Благоприятный для добычи золота сезон продолжает всего 110—140 дней. В таких условиях добыча золота требовала значительно больших издержек, чем в Калифорнии.
В дальнейшем на Аляске кроме золота стали добывать платину, олово, вольфрам. Разработка россыпей производилась в основном с помощью драг, значительно реже велись экскаваторные и гидравлические разработки. Драги на Аляске могут работать в течение 200-220 дней в году и в большинстве случаев требуют предварительной оттайки горных пород, подлежащих разработке.
В 70-е годы большинство драг прекратило свою работу. В 1965 году их было шесть (на реке Юкон), в 1972 году — только три.
В настоящее время интерес к россыпям Аляски снова возрос, в большей степени к тем, которые находятся в шельфовой части моря. В результате поисков и разведки на шельфе уже найдены россыпные месторождения, залегающие на глубинах от 6 до 100 м в районах Нортон Сауд и Ном Голд Куст.
Наибольший интерес, в отношении морских россыпей, представляют юго-восток и юго-запад Аляски. Морские россыпи предполагается разрабатывать в основном при помощи драг, оборудованных землесосными установками. Но это все — в будущем. Пока же объемы добычи золота на Аляске незначительны.