Промышленное золото - применение золота в промышленности.
Строго говоря, изготовление ювелирных изделий и зубных протезов — тоже промышленное применение этого металла. Однако представляется более правильным выделить вопрос об использовании золота в чисто промышленных целях. Это поможет более наглядно оценить его возможности и перспективы дальнейшего применения.Среди промышленных (в полном смысле этого слова) областей применения золота следует, прежде всего, выделить золочение. Археологи установили, что покрытие золотом (золочение) применялось еще в древнейшие времена. Сначала это делали в основном для украшения (вспомним деревянные позолоченные предметы из гробницы Тутанхамона), но в дальнейшем и в более практических целях. Золочение из сферы художественного применения постепенно перешло в область подлинно промышленного. Золотом стали покрывать не только мелкие изделия, но и архитектурные детали, купола церквей и соборов. И хотя слой позолоты весьма тонок, тем не менее, в целом на золочение расходуется большое количество металла. Так, в канун празнования Великого Октября было завершено обновление куполов Успенского собора в Кремле. Для этого потребовалось покрыть золотом две с половиной тысячи листов кровли.
Золотое покрытие широко используют и для внутренней отделки помещений, позолота не только придает праздничный вид, но и хорошо предохраняет позолоченную поверхность от коррозии. В настоящее время золочение широко применяется в самых различных областях техники. В частности, способность золота хорошо отражать инфракрасные лучи и его неокисляемость используются при создании различных космических аппаратов и элементов солнечных батарей.
В Калифорнийском университете разработаны способы покрытия золотом ветровых стекол автомобилей. Слой позолоты настолько тонок, что не оказывает заметного влияния на прозрачность стекла, но зато дает возможность его электрического обогрева. Стекло не обмерзает и не запотевает.
В условиях жаркого климата пленкой золота покрывают стекла жилых помещений, что защищает их от перегрева. В особых случаях золотом покрывают контакты в электрической и электронной аппаратуре, в некоторых приборах контакты делают целиком золотые. Полупроводниковые диоды и триоды тоже изготовляют из золота.
Благородный металл может использоваться для покрытия стержней атомных реакторов, ответственных деталей сложнейших машин и механизмов и в то же время — для украшения фарфоровой и стеклянной посуды и керамики. У золочения есть один весьма существенный недостаток: золото, израсходованное для этой цели, очень трудно (чаще просто невозможно) возвратить после того, как изделие отслужило свой срок. Невозможно собрать позолоту с черепков разбитой посуды, постепенно превращается в пыль и разносится ветром золотое покрытие архитектурных и других деталей. В связи с этим ученые ведут поиск наиболее эффективных способов покрытия золотом.
В последние годы расширяется область применения плакирования — совместной прокатки или прокопки металлической заготовки и припаянного к ней тонкого золотого листа. Раньше плакирование применяли в основном в ювелирном деле, теперь нередко изготовляют цельнотянутые металлические трубы с позолоченной внутренней поверхностью. В ЮАР разработан способ нанесения золотого покрытия на нержавеющую сталь методом погружения. Специально обработанное изделие из стали погружают в холодный раствор золота, которое покрывает это изделие тонким прочным слоем.
Широко используются также золочение электролизом (изделие служит катодом), метод катодного распыления (изделие помещают между электродами, а золотые частицы, движущиеся от катода к аноду, оседают на нем), распыление золота в вакууме и другие методы.
Одна американская фирма разработала способ нанесения золотого покрытия на кожухи авиационных двигателей. Максимальная толщина этого покрытия измеряется микрометрами.
Благодаря успешным поискам ученых постоянное расширение масштабов золочения почти не приводит к увеличению потребления золота для этой цели, поскольку золотые пленки становятся все тоньше.
Кроме стойкости к окислению, способности отражать инфракрасные лучи, высокой тепло- и электропроводности золото обладает способностью придавать некоторым металлам жаропрочность. Золото великолепный сварочный материал, хороший катализатор. Органические соединения золота используют для изготовления смазочных материалов.
Совокупность всех этих качеств золота делает его полезным материалом для многих отраслей промышленности — электронной, электротехнической, нефтеперерабатывающей, химической, авиационной, медицинской и др. Область технического применения драгоценного металла становится все шире, соответственно увеличивается и его расход. Главным недостатком золота является его высокая стоимость, которая препятствует широкому техническому использованию его. Особенно заметно снижение уровня промышленного потребления золота в то время, когда существенно возрастает его стоимость. Если в 1973 году промышленностью было использовано 1397,2 т золота, то в 1980 году - всего 810 т.
В свое время Горное бюро США сделало прогноз, согласно которому промышленное использование золота к 2000 году должно составить почти 3,3 тыс. т. Видимо, в этом прогнозе не было учтено резкое удорожание золота. С учетом этого обстоятельства такой прогноз представляется сильно завышенным. При сложившейся ситуации в большинстве отраслей промышленности, использующих золото, будут искать более дешевые заменители его.
Потребление золота в электронной и электротехнической отраслях промышленности колеблется ежегодно от 66 до 122 т. Основными потребителями золота являются Япония, США, ФРГ, Франция, Швейцария и Великобритания.