Металл золото - валютный металл, цена золота, рост цен на золото.
Чтобы показать значение для человека того или иного материала, многие авторы пользуются весьма убедительным приемом — они высказывают предположения, что получится, если данный материал неожиданно исчезнет.
Допустим, что полностью исчезло с лица земли золото. Что при этом произойдет? Вполне возможно, что большинство людей сразу вообще не заметит такой пропажи. Безусловно, испортится настроение у женщин, имевших золотые украшения. Значительно хуже придется тезавраторам, но в конечном итоге их совсем немного. Пострадают некоторые отрасли промышленности, например, электронная, нарушится нормальная работа ряда космических аппаратов. Но для человека, который постоянно не связан с этими отраслями, исчезновение золота может остаться незамеченным.Если же представить, что таким же образом исчезнет железо, медь или еще какой-либо из промышленных металлов, то последствия будут катастрофическими.
Таким образом, если судить по этому примеру, то золото не должно играть серьезной роли в человеческой жизни, хозяйстве, созданном человеком на земле. Тем не менее, казалось бы, вопреки здравому смыслу золото в этом хозяйстве имеет весьма серьезное значение. Но значение это — измеритель ценности товаров — придано ему человеком искусственно.
Поэтому хотя бы в общих чертах нужно знать историю золота и как валютного металла.
Золотое обращение и государственная монополизация золота
Золото стало мерилом стоимости в незапамятные времена. И всегда тот, кто стоял во главе государства, стремился распоряжаться этим металлом. Золото в руках — власть в руках.
При рабовладельческом строе, когда вся рабочая сила находилась в распоряжении государства, проще всего оказывалось сосредоточить в руках государства добычу золота. Так, в древнем Египте добыча драгоценного металла была исключительным правом фараона, который являлся владельцем всех рудников. Надсмотр за горными работами и управление рудниками осуществлял государственный казначей.
В средние века, в период феодальной раздробленности, золото добывали в небольших количествах. Привилегией феодалов оставалась чеканка монет. Добыча же находилась в руках арендаторов и купцов. Такое же положение сохранилось и при капитализме. Монеты чеканились государством из золота, которое добывалось на частных предприятиях.
К началу XX века в большинстве стран сложилась денежная система, в основе которой лежало золото. Оно стало единственным металлом, используемым как измеритель ценности. Конечно, мелкие разменные монеты продолжали изготовлять из серебра, меди, бронзы и других металлов и сплавов, однако все они в денежной системе имели подчиненный характер.
В обращении в основном были бумажные деньги, которые выпускались всеми государствами и свободно обменивались на золото по твердому курсу, установленному самим государством. Непосредственное обращение золотых монет было весьма ограниченным.
Рассказывают, что менялы, прежде чем разменять золотую монету, обязательно терли ее о бархатную подушку якобы для того, чтобы очистить. Постепенно бархатная подушка пропитывалась тончайшей золотой пылью, что приносило ее хозяину существенный доход, целиком идущий за счет государства, обязанного поддерживать установленную массу золотых монет.
Государство должно было постоянно изымать из обращения истертые монеты и заменять их новыми. Помимо расходов на сбор старых и чеканку новых монет, приходилось расходовать дополнительно золото на восполнение их массы. Английский экономист У. Джевонс определил сумму ущерба, который таким образом наносился ежегодно государству. Она составила более 4,3 млн. фунтов стерлингов.
Кроме того, золотые монеты чеканились (из-за боязни подделок) только небольших номиналов, что создавало затруднения при перевозках, межгосударственных расчетах и т.д.
Особенностью денежной системы, в основе которой находилось золото, являлось то, что этот металл был одновременно во владении и государства, и частных лиц — в виде ходовых золотых монет. При этом золото могло “уплывать” за границу, а государство не всегда оказывалось в состоянии контролировать этот процесс. Поэтому правительства большинства капиталистических стран пытались сосредоточить в своих руках все золото (речь, конечно, идет о золоте в виде слитков и монет). Такая концентрация золота в руках государства дает возможность монополизации внешней торговли. Это было очень удобно на случай воины, которой всегда чреваты отношения между капиталистическими государствами. Золото в этих условиях становится своего рода стратегическим резервом. Процесс концентрации золота правительствами разных стран начался в период первой мировой войны и активно продолжался в 30-е годы. Государства прекращали обмен бумажных денег на золото внутри страны и запрещали частным лицам операции с ним. Но отменить частную собственность в рамках капиталистического государства невозможно. Можно запретить сделки с золотом, но нельзя запретить частным лицам его иметь. Поэтому (весьма условно, конечно) стали существовать два вида золота: золото-деньги, которое полностью оказалось в руках государства, и золото-товар — в руках частных лиц.
Введение государственной монополии на монетарное золото в свою очередь вызвало к жизни новую форму потребления этого металла, которой раньше не существовало, — накопление и хранение золота частными липами (тезаврирование). Мелкие предприниматели и собственники, стремясь застраховать себя от неприятностей, связанных с инфляцией бумажных денег и повышением цен, стали создавать свой собственный золотой запас. Когда бумажные деньги по желанию их владельца в любое время могли быть превращены в золото, необходимости в таком запасе не было. Теперь же она появилась. Одновременно с запрещением частных сделок с золотом возникла контрабанда, усилилась спекуляция. Однако крупные монополии получили теперь возможность контроля потребления монетарного золота в рамках государства.
Итак, золотое обращение сохранилось только как вид межгосударственных сделок. Однако для таких сделок золотые монеты весьма неудобны. Поэтому возник новый вид золотого обращения — золотослитковое. Здесь название говорит само за себя.
Необходимо отметить, что до второй мировой войны не существовало единой валютной системы капитализма — были блоки государств, в которых придерживались ориентации на определенные валюты. Таких блоков было три — долларовый (США), стерлинговый (Великобритания), золотой (Франция, Италия).
Валютные системы капиталистических стран подвержены систематическим кризисам, основным признаком которых являются темпы инфляции. Очень острый кризис конца 30-х годов не получил развития, поскольку в связи с началом второй мировой войны промышленность всех стран была поставлена на военные рельсы.
После второй мировой войны положение резко изменилось. В отличие от всех воевавших стран экономика Соединенных Штатов Америки окрепла, и это способствовало организации вокруг них мирового сообщества капиталистических стран. Появилась необходимость создания единой валютной системы капитализма.
Такая система была создана летом 1944 года после совещания основных капиталистических стран во главе с США, происходившего в маленьком американском курортном городке Бреттон-Вудс. Существо системы заключалось в том, что золотое содержание всех валют было строго закреплено, и каждая страна обязалась его поддерживать.
Был создан Международный валютный фонд (МВФ) для поддержания национальных валют. Любые колебания валют могли производиться только с согласия МВФ. Главным средством международных платежей являлось золото, главной резервной валютой - доллар. Поэтому, курс всех валют твердо фиксировался и в золоте, и в долларах. Частным лицам и организациям запрещалось разменивать деньги на золото. Оно играло роль денег только в международном обмене. Все расчеты производились на основе твердой цены драгоценного металла - 35 долларов за тройскую унцию. Золотой паритет доллара при этом составил 0,888 г. Эта система просуществовала до начала 70-х годов. Кризис назревал постепенно. Во-первых, западные страны и Япония быстро восстановили свой промышленный потенциал и перестали нуждаться в американской опеке. Во-вторых, в этих странах накопился огромный запас долларов, который США уже не в состоянии были обменять на золото. И, наконец, в-третьих, продолжавшиеся инфляционные процессы привели к полному несоответствию покупательной способности доллара его золотому содержанию. В 1968 году официальная цена золота была оставлена только для международных расчетов. На частном рынке она вышла из-под контроля.